表面活性剂是一大类物质，据统计有1000多种，随着工业发展陆续有新的品种研发出来，常用表面活性剂有150多种，与我们的生活密切结合相关。众所周知，肥皂就是较为常用和古老的洗涤剂，大约在公元2世纪，埃及人已经知道使用动物脂肪和草木灰制造肥皂，是较早的表面活性剂应用。现在人们都熟悉的洗衣粉，是由表面活性剂和各种添加剂生产而成。

　　为什么表面活性剂具有如此强的去污力？盛天小编的实验可以可以很好地解释这个问题。在一小瓶水中加入一滴植物油，盖上盖子，用力摇匀。会看到瓶子里的一滴油变成许多更细的油珠，这些油珠均匀地分散在水中。之后，把瓶子放在桌上，短暂静止后，会发现分散在水中的小油滴会再次聚集在一起，水和油分离开来。如果在装满水的瓶子里加入一滴植物油和少量洗衣粉，会得到另一个结果。瓶子里的油滴分散，变成一瓶泥泞的液体。同样放置在桌子上静止然而，这次会得到与之前截然相反的结果。不管花多长时间，瓶子里的油和水仍然混合在一起，桌上的油和水总是呈现混浊的液体的状态。这个小实验反映了表面活性剂去污的原理，结果表明，洗衣粉中的表面活性剂烷基苯磺酸钠分子可分为两部分， 一部分是亲水性的，远离油；另一部分是亲脂性的，远离水。具体来说，分子中烷基苯一端是亲油的,磺酸钠一端是亲水的。

　　表面活性剂等添加剂应符合环保节能的要求。表面活性剂是一种高效、多功能的辅助添加剂。表面活性剂除具有清洁作用外，还应具有高效、多功能、抗菌、杀菌、保湿等功能。近年来，新型表面活性剂应不断开发，其产品要求严格，如抗衰老、保湿、祛皱、美白等。通过皮肤的吸收影响身体的新陈代谢。达到真正的护肤功能。效果可以感受到或者看到。耐硬水、低温表面活性剂是洗涤产品的一个发展方向，包括浓缩洗衣粉和浓缩液体洗涤剂。显然，节约包装费用，减少运费，占地少，对环保，厂家，消费者都是好的。目前。一些发达国家积极推动并取得了不错的成效，国内厂家也在朝这个方向努力。表面活性剂有“工业味精”之称。在新世纪，人们不只要在造纸、食品、建筑、交通、水处理、农业等领域开发应用。而且要在纺织、能源等领域开发应用。