表面活性剂广泛应用于金属的清洗、酸洗、磷化处理及金属的车削、刨、磨、钻、压、拔、抛光、铸造，以及电镀和防腐蚀等过程。表面活性剂的应用，不仅可以改善和简化工艺过程，减轻劳动强度，而且可以提高产品质量，增加产品的附加值，节约原材料，降低生产成本。许多国家正在积极开发适合金属加工的新型表面活性剂，并对表面活性剂复配技术进行研究，以满足金属加工行业的多方面需求。

　　采用表面活性剂作为主要成分的各类清洗剂，其清洗效果好，不但能清除金属表面的油污，还能清洁手汗、无机盐等污垢，而且使用安全、无毒，还能防腐蚀、节约能源、减少环境污染，适合机械化自动清洗。

　　加入表面活性剂的酸洗液，可提高酸洗、除锈效果，并对金属具有一定的缓蚀作用。酸洗会产生大量的酸雾，不仅影响人体健康，也会对环境造成严重的腐蚀，而且用表面活性剂抑雾剂不仅方便，而且效果也很好。所用的抑雾剂均由多种表面活性剂复配而成。

　　在金属磷化(发蓝)处理工艺中，钢板经中和后工艺、中和液内需要加入某些表面活性剂做乳化剂，加速中和反应，保证中和完全。表面活性剂是起到清洁、缓腐蚀和表面调理作用的作用，磷化处理所用的磷化剂中也含有一种表面活性剂，即聚氧乙烯类非离子表面活性剂与石油磺酸盐阴离子表面活性剂的复配物。

　　在金属切削过程中，还加入了表面活性剂，主要起到乳化、润湿、润滑和洗净作用，同时还具有抗腐蚀性能。常用的表面活性剂有聚乙烯型非离子表面活化剂、脂胺型阳离子表面活化剂、磷酸磺阴离子表面活化剂等。

　　用矿物油与表面活性剂复配的淬火液在金属材料及制品淬火过程中淬火，可使淬火均匀，且易于清洗。

　　大量使用表面活性剂，如焊接前先用含表面活性剂的处理液对金属进行处理，可防止焊渣飞溅和飞溅物粘附，改善焊接效果，使焊接点更牢固。

　　同时，由于表面活化剂的大量应用，改善了铸件的质量，提高了铸型质量，降低了生产成本。

　　利用表面活性剂，在金属制件电镀过程中可以获得致密的微晶，使镀层光亮、平整、均匀、无针孔、无麻点，镀层与基体金属结合力强，可显著提高铸件质量，节约电能。