表面活性剂是有机化合物中的一个大类，它具有独特的性质，应用极其灵活，广泛，具有很大的实用价值。表面活性剂已作为乳化剂、助剂、湿润剂、渗透剂、起泡剂、加溶剂、分散剂、悬浮剂、水泥减水剂、织物软化剂、匀染剂、固色剂、助剂、清洗剂、防污剂、润滑剂、抗酸雾、防尘剂、清洁剂、涂布剂、增稠剂、透膜剂、浮选剂、流平剂、驱油剂、防结块、除臭剂、抗静电剂、表面改性剂等数十种功能性剂，在日常生活和许多工农业生产领域得到了广泛的应用。除了在洗涤工业和化妆品工业中大量使用外，表面活性剂在造纸、皮革、食品、乳品、玻璃、印染、涂料、石油、化纤、纺织、摄影、摄影、医药、农药、胶片、金属加工、选矿、新材料、工业清洗、建筑等传统工业中也广泛应用，并在高新技术领域发挥着重要作用。尽管他们通常不是工业产品的主要组成部分，他们却可以在各种产品的生产中扮演重要角色。其用量虽不大，但对扩大产品品种，减少消耗，节约能源，提高产品质量具有重要作用。

　　表面活性剂在纺织工业中的应用：

　　纺织行业广泛使用表面活性剂。例如在上浆、机织或编织、纺丝、纺纱、染色、印花、精炼（炼漂）、整饰等各种纺织工艺中，均可采用表面活性剂或以表面活性剂为主要原料的助剂，以简化工艺，提高其功效，改善其性能并提高其质量。表面活性剂主要有渗透剂、乳化剂、净洗剂、润湿剂、消泡剂、增溶剂、发泡剂、平滑剂、缓染剂、固色剂、分散剂、匀染剂、防水剂、精炼剂、柔软剂、杀菌剂等。是非离子表面活性剂在纺织工业中应用最早，尽管其消耗量近年来逐渐减少，但与其它工业部门相比，其用量依然较大，广泛用作净洗剂、润湿剂、增溶剂、匀染剂、精炼剂、分散剂、乳化剂、柔软剂、抗静电剂等。主要用作离子表面活性剂、渗透剂、润湿剂、乳化剂、分散剂等；用阳离子表面活性剂来牢固地吸附在织物上，常用来作为抗静电剂、织物柔软剂、防水剂、匀染剂、固色剂等；用两性表面活性剂来均匀地吸附在织物上，常用作金属络合染料的织物柔软剂、匀染剂、抗静电剂等。