表面张力是表面活性剂分子在水的表面分布的表征，因为表面活性剂是分子中含有亲水基和疏水基的两性分子，所以在水中分布在水的表面，亲水基面向水和水形成氢键，疏水基面向空气。

阴离子型表面活性剂是表面活性剂的一类，在水中能生成憎水性的阴离子。例如肥皂在水中能生成具有长链脂肪酸基的阴离子r·COO。主要有肥皂、烷基磺酸钠、烷基芳基磺酸钠、烷基硫酸钠、仲烷基硫酸钠等。常用作洗涤剂、润湿剂、乳化剂和分散剂。不可与阳离子型表面活性剂一同使用，因在水溶液中将生成沉淀而失去效力。但可与非离子型表面活性剂一起使用。 阴离子表面活性剂具有生产工艺成熟、原料易得、适用范围广等诸多优点。因此，普遍应用于农业、工业清洗、纺织印染、日用化学品等诸多领域。 在表面活性剂的生产中，阴离子表面活性剂

非离子型表面活性剂，它在水溶液中不产生离子的一种表面活性剂，它在水中的溶解是由于它具有对水亲和力很强的官能团。 非离子表面活性剂和阴离子类型相比较，乳化能力更高，并具有一定的耐硬水能力，是净洗剂、乳化剂配方中不可或缺的成分。当然，与阴离子表面活性剂相比，非离子表面活性剂也存在一些缺陷，如浊点限制、不耐碱、价格较高等。 非离子表面活性剂大多为液态和浆状态，它在水中的溶解度随温度升高而降低。非离子表面活性剂具有良好的洗涤、分散、乳化、润湿、增溶、匀染、防腐蚀、和保护胶体等多种性能，普遍地用于纺织、

除了传统的石油—乙烯—环氧乙烷原料路线之外，还有煤制甲醇制烯烃路线和生物法乙醇制环氧乙烷路线。

高分子表面活性剂对颜料(填料)在水中和溶剂中都有良好的分散效果，有人称其为超分散剂